L’article en bref
Le lac du Bourget est le plus grand lac naturel d’origine glaciaire de France, offrant histoire et biodiversité remarquables.
- Dimensions impressionnantes : 44,5 km² de superficie, 18 km de longueur, profondeur maximale de 145 mètres. Son volume équivaut à la consommation annuelle d’eau domestique française.
- Cadre montagneux exceptionnel : encadré par le Jura à l’ouest et les Bauges à l’est, créant un microclimat rare avec des températures douces et plus de 1 870 heures d’ensoleillement annuel.
- Patrimoine culturel majeur : abbaye royale d’Hautecombe fondée au XIIe siècle, sites palafittiques classés UNESCO en 2011, inspirations de Lamartine, Balzac et Dumas.
- Biodiversité protégée : trentaine d’espèces de poissons, tortue cistude réintroduite, oiseaux remarquables. Classé site Ramsar en 2003 et réserve de biosphère UNESCO en 2025.
- Destination nautique majeure : 14 ports, 11 plages surveillées, plus vaste port d’eau douce français. Station Nautique depuis 2000, accueillant compétitions et festivals.
Il y a environ 19 000 ans, le retrait du grand glacier alpin de la période de Würm a sculpté dans la roche savoyarde ce qui allait devenir extrêmement le plus grand lac naturel d’origine glaciaire entièrement situé en France. Le lac du Bourget n’est pas qu’un simple plan d’eau : c’est un territoire vivant, chargé d’histoire, de biodiversité et d’une énergie que je retrouve à chaque fois que j’accompagne des voyageurs vers ses rives. Quand on me demande qu’est-ce que le lac du Bourget, je réponds toujours : « une expérience, pas juste un paysage. »
Le lac du Bourget : géographie et caractéristiques d’un géant alpin
Situé dans le département de la Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes, le lac s’étire sur 18 kilomètres de long. Sa largeur varie entre 1,6 et 3,5 kilomètres selon les endroits. Sa superficie atteint 44,5 km² (4 450 hectares), et son volume estimé à 3,6 milliards de mètres cubes correspond à la consommation annuelle d’eau domestique de toute la France. Un chiffre qui impressionne toujours mes interlocuteurs.
La profondeur moyenne est de 85 mètres, avec un maximum de 145 mètres. Ce n’est pas rien. À titre de comparaison, c’est plus profond que bien des lacs alpins réputés. Son bassin versant couvre 588 km², alimenté principalement par la Leysse au sud, et par le Tillet et le Sierroz à l’est. Les eaux de la Leysse mettent entre sept et dix ans pour traverser le lac entier avant de rejoindre le Rhône via le canal de Savières, long de 4,5 kilomètres.
Un cadre montagneux exceptionnel
Le lac est encadré par deux reliefs contrastés. À l’ouest, les contreforts du Jura méridional : le mont Landard (579 m), le mont de la Charvaz (1 161 m), le mont du Chat (1 496 m) et sa dent (1 390 m). À l’est, le massif alpin des Bauges avec le mont Revard culminant à 1 538 mètres. Ce cadre crée un microclimat remarquable, classé Cfa selon la classification de Köppen — une façade orientale rare en France.
Les températures sont douces : 2,2 °C en janvier en moyenne, 21 °C en juillet. L’eau de surface atteint régulièrement 20 à 25 °C en été. Et l’ensoleillement annuel à Chambéry — la ville de référence météo pour ce territoire — dépasse les 1 870 heures. Ce n’est pas une coïncidence si, sur certaines rives, on trouve érable de Montpellier, figuier et chêne pubescent… un parfum presque provençal en pleine Savoie.
Onze communes, une seule identité lacustre
Onze communes savoyardes bordent le lac : Chanaz, Chindrieux, Entrelacs, Brison-Saint-Innocent, Aix-les-Bains, Tresserve, Viviers-du-Lac, Le Bourget-du-Lac, Bourdeau, La Chapelle-du-Mont-du-Chat, Saint-Pierre-de-Curtille et Conjux. Aix-les-Bains, avec plus de 30 000 habitants, reste la plus immense ville riveraine. C’est aussi l’une des stations thermales les plus renommées de France. La communauté d’agglomération Grand Lac regroupe, elle, vingt-huit communes au total.
Depuis 2025, l’UNESCO reconnaît ce territoire sous le nom de réserve de biosphère du Lac du Bourget, entre Rhône & Alpes. Une reconnaissance qui vient couronner des décennies d’efforts de préservation. Si vous cherchez un hébergement pour un séjour nature en Savoie, les environs du lac offrent des options variées, fréquemment nichées au centre de paysages époustouflants.
Histoire, patrimoine et vie sauvage autour du lac
Le nom « lac du Bourget » s’est imposé à partir du XIIIe siècle, lié à la commune qui borde sa partie méridionale. Avant cela, on l’appelait « lac de Châtillon ». Des traces d’occupation humaine remontent à la Préhistoire : des sites palafittiques — ces villages construits sur pilotis, datant du Néolithique et de l’âge du bronze — ont été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2011.
L’abbaye royale d’Hautecombe, fondée au XIIe siècle, trône sur les rives occidentales. Elle abrite les tombeaux de plus de 300 souverains de la maison de Savoie, sculptés dans le marbre de Carrare ou la pierre douce de Seyssel. C’est la « Saint-Denis » savoyarde. La communauté du Chemin Neuf en assure aujourd’hui la gestion. Le château de Thomas II, lui, a été bâti au XIIIe siècle, à l’embouchure de la Leysse.
Les grandes plumes qui ont aimé ce lac
Le lac du Bourget a inspiré quelques-uns des plus grands noms de la littérature française. En octobre 1816, Alphonse de Lamartine séjourne à Aix-les-Bains à l’âge de 26 ans. Il y rencontre Julie Charles, en convalescence pour tuberculose, et écrit Le Lac, l’un de ses poèmes les plus célèbres. Honoré de Balzac décrit le lac avec lyrisme dans La Peau de chagrin en 1831. Alexandre Dumas (père) y séjourne en 1832. George Sand y écrit en 1861 Mademoiselle La Quintinie chez François Buloz. Guy de Maupassant vient en cure en 1890 et y rédige Le Colporteur, son dernier texte avant sa mort.
Une faune et une flore à protéger absolument
Le lac abrite une trentaine d’espèces de poissons, dont le corégone lavaret (Coregonus lavaretus), le brochet (Esox lucius), l’omble chevalier (Salvelinus alpinus) ou encore la perche (Perca fluviatilis). La bézoule (Coregonus bezola), corégone endémique, a disparu dans les années 1960. La tortue cistude, elle, a été réintroduite avec succès en l’an 2000. Du côté des oiseaux, on recense le héron cendré, le martin-pêcheur d’Europe, le faucon pèlerin, le hibou grand-duc ou encore le grèbe huppé.
La qualité de l’eau s’est fortement dégradée entre les années 1950 et 1970, suite à une eutrophisation majeure. Un tunnel de dépollution de 12,2 kilomètres, traversant la chaîne de l’Épine, a été mis en service en janvier 1981. Il rejette environ 800 L/s dans le Rhône à La Balme. Selon le CISALB en 2012, le taux de traitement de l’eau atteint 96 %. Le lac a été désigné site Ramsar le 2 février 2003.
Activités nautiques et tourisme : pourquoi séjourner au bord du lac
Le lac dispose de 14 ports et 11 plages surveillées. Le port aixois — Petit Port et Grand Port — est le plus vaste port d’eau douce de France, avec 1 500 anneaux. Aix-les-Bains est labellisée Station Nautique depuis l’an 2000. Six bateaux-promenades sillonnent le lac, avec des capacités allant de 75 à 200 places, dont trois font office de restaurant.
Parmi les plages les plus fréquentées, on compte :
- La plage du Lido et la plage du Rowing à Aix-les-Bains
- La plage de la Pointe de l’Ardre et la plage de Châtillon
- La plage municipale du Bourget-du-Lac et la base de loisirs de Chanaz
Le championnat du monde des 49er s’est tenu sur le lac du 4 au 11 juin 2006, au départ d’Aix-les-Bains. Le club de l’Entente nautique d’Aix-les-Bains aviron (ENAA) a décroché le titre de champion de France en 2005, 2006, 2013, 2015 et 2016. Le festival Musilac, pop-rock et très couru, anime chaque année les rives de la ville.
Je conseille souvent aux visiteurs de profiter de la basse saison pour découvrir le lac dans une atmosphère plus calme et à moindre coût. Les tarifs basse saison des hôtels en Savoie permettent des économies réelles sans sacrifier le confort. Et pour ceux qui souhaitent prolonger l’aventure lacustre vers Annecy, voici une sélection d’hôtels avec vue panoramique sur le lac d’Annecy qui vaut vraiment le détour.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Superficie | 44,5 km² (4 450 ha) |
| Longueur | 18 km |
| Profondeur maximale | 145 m |
| Volume | 3,6 milliards de m³ |
| Ensoleillement annuel | 1 870,2 heures |
| Classement UNESCO (biosphère) | 2025 |
Le lac du Bourget continue de se réinventer. La création du Comité du Lac en 2017, réunissant les maires riverains, l’État, Grand Lac, le CISALB et le Conservatoire d’espaces naturels de Savoie, illustre une gouvernance collective de plus en plus structurée. C’est ce type de démarche qui garantit que dans vingt ans, ce lac sera encore aussi vivant, aussi beau — et toujours aussi inspirant pour ceux qui posent leurs valises sur ses rives.
Sources :
Xavier