L’article en bref
Aix-les-Bains, 3e destination thermale française, allie histoire antique et modernité. Découvrez ses atouts majeurs :
- Patrimoine exceptionnel : des vestiges romains du 1er siècle aux bâtiments Art Déco et installations ultramodernes.
- Eaux thérapeutiques reconnues : bicarbonate calcique, sulfaté et sulfuré avec propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes validées scientifiquement.
- Cures remboursées : 18 jours conventionnés en rhumatologie, phlébologie, voies respiratoires et affections bucco-linguales.
- Labels prestigieux : « Ville santé » (OMS), « station nautique 4 étoiles », « Ville d’Art et d’Histoire » et plus haut niveau sportif.
- Satisfaction avérée : curistes élogieux sur le personnel soignant, la propreté et l’efficacité des soins thermaux.
Près de 31 000 curistes franchissent chaque année les portes des établissements thermaux d’Aix-les-Bains. Ce chiffre n’est pas un hasard : cette ville savoyarde de 29 000 habitants, nichée au bord du lac du Bourget, est la 3e destination thermale française. Je dois dire qu’en visitant les lieux pour la première fois, j’ai été frappé par la superposition des époques : des vestiges romains côtoyant des bâtiments Art Déco, et des installations ultramodernes à quelques rues de là. Voilà ce qui rend cet endroit unique.
Les thermes d’Aix-les-Bains : une station thermale aux racines antiques
Une histoire qui remonte aux Romains
Tout commence au 1er siècle avant J-C, quand les Romains découvrent des sources chaudes en Savoie et fondent un premier établissement thermal à vocation médicale. Ils baptisent le lieu Aquae, qui deviendra « Aix », puis « Aix-les-Bains ». Ce n’est qu’au 18e siècle que la station connaît un vrai essor, grâce au roi de Piémont Sardaigne Victor Amédée III, qui fait construire l’établissement royal en 1777. Un bâtiment thermal sort de terre en 1783, les thermes Victor Amédée.
Le 19e siècle marque l’apogée de la renommée internationale. Pauline Borghèse, sœur de Bonaparte, Joséphine, épouse de l’Empereur, la reine Victoria, l’impératrice Sissi, le roi George Ier de Grèce et le poète Lamartine figurent parmi les personnalités venues soigner leur corps et leur âme ici. Le roi Charles-Albert agrandit les thermes en 1832. L’architecte Pellegrini construit un nouvel établissement entre 1855 et 1862, complété par l’annexe Revel en 1881 et l’annexe Lecoeur en 1899.
Au 20e siècle, les travaux continuent. Les thermes Pétriaux débutent en 1933, augmentant considérablement la surface bâtie. Entre 1971 et 1974, l’architecte Mabileau supervise la construction d’une tour administrative de sept étages. Le décor du vestibule des années 1930 reste intact aujourd’hui, tout comme deux cabines de luxe en mosaïque de style Art Déco dans le bâtiment Pétriaux. Le site reçoit une inscription partielle aux monuments historiques le 24 avril 1986, étendue le 31 octobre 2016, et une labellisation « Patrimoine du XXe siècle » en mars 2003.
Le tournant du 21e siècle
Le 9 mars 2012, la ville d’Aix-les-Bains rachète les anciens thermes pour environ 1,2 million d’euros, avec une participation du conseil départemental à hauteur de 540 000 euros. Les soins thermaux migrent alors vers les nouveaux thermes privés situés sur les hauteurs. En octobre 2015, un chantier de rénovation de la toiture débute pour 455 309 euros, hors frais d’études évalués à 55 000 euros. L’école nationale Peyrefitte Esthétique s’installe dans les anciens bâtiments. L’inauguration des Thermes Chevalley en 2000 illustre bien cette volonté de mêler tradition et modernité.
Une ville reconnue bien au-delà du thermalisme
Aix-les-Bains porte plusieurs distinctions de poids. L’Organisation Mondiale de la Santé la classe « ville santé ». Elle obtient également les labels « station nautique 4 étoiles » et « Ville d’Art et d’Histoire ». En octobre 2024 à Rouen, elle décroche le plus haut niveau du label Ville Active et Sportive avec 4 lauriers. Le lac du Bourget, plus grand lac naturel de France, borde la ville et offre plages, ports de plaisance et côtes sauvages. Pour les personnes souhaitant associer cure et découverte régionale, les hôtels spa en Savoie alentour complètent idéalement le séjour.
Les propriétés thérapeutiques des eaux et les soins proposés
Des eaux aux vertus reconnues par la médecine
Voilà ce qui différencie vraiment les thermes d’Aix-les-Bains de nombreuses autres stations : la composition chimique de leurs eaux. Prélevées entre 1 et 2 kilomètres de profondeur, elles jaillissent à une température naturelle comprise entre 38 °C et 71 °C. Leur type ? Bicarbonate calcique, sulfaté et sulfuré.
Ces eaux contiennent un fort dosage en soufre, du bicarbonate, des sulfates, du sulfure de sodium et des oligo-éléments comme le magnésium, le fer, le manganèse, le potassium et l’iode. Leurs propriétés sont multiples :
- Anti-inflammatoires et antalgiques : elles apaisent les douleurs et réduisent les inflammations.
- Antioxydantes, anti-infectieuses, anti-allergiques et antitoxiques.
- Décontractantes : elles relâchent les fibres musculaires en profondeur.
L’Académie nationale de Médecine reconnaît officiellement les propriétés thérapeutiques antirhumatismales de ces eaux. Ce n’est donc pas une promesse marketing, c’est une validation scientifique solide.
Les cures disponibles et leur remboursement
Deux établissements coexistent : les Thermes Chevalley, sur les hauteurs avec un panorama sur le lac et les montagnes, et les Thermes de Marlioz. Chacun a ses spécialités. Le tableau ci-dessous synthétise les orientations thérapeutiques :
| Orientation | Établissement | Durée |
|---|---|---|
| Rhumatologie (RH) | Thermes Chevalley | 18 jours |
| Phlébologie (PHL) | Thermes Chevalley | 18 jours |
| Voies Respiratoires (VR) | Thermes de Marlioz | 18 jours |
| Affections Muqueuses Bucco-Linguales (AMB) | Thermes de Marlioz | 18 jours |
| Mini cures vitalité (ex. Intensité dos) | Thermes Chevalley | 6 jours |
La cure conventionnée de 18 jours consécutifs est partiellement remboursée par la Sécurité sociale. La mutuelle santé peut couvrir le reste selon les conditions de souscription. Pour les actifs, une cure spéciale se déroule en soirée, de 16h30 à 20h. Les massages, eux, restent à la charge du curiste : comptez entre 30 et 35 euros. Pour tirer le optimal parti de votre séjour thermal, je vous recommande de consulter nos conseils sur la façon de profiter des thermes en montagne avant de réserver.
Ce que disent vraiment les curistes
J’ai lu attentivement de nombreux retours de curistes, et la réalité est nuancée. La majorité salue la compétence du personnel soignant, la propreté des installations et l’efficacité des soins, notamment la boue et les baignoires à jets. Certains soulignent que les effets bénéfiques s’intensifient surtout dans les semaines suivant la cure. La première semaine peut même accentuer les douleurs avant amélioration : c’est normal, et l’équipe médicale le dit clairement. Les équipes comprennent des médecins thermaux, kinésithérapeutes, sophrologues et diététiciens.
Les critiques portent principalement sur les périodes chargées, où l’organisation ressemble à une chaîne, et sur le parking, facturé 20 euros pour trois semaines. Des programmes complémentaires renforcent la cure de base : Fibromyalgie, Gonarthrose, Lombalgie, avec séances d’activités physiques et ateliers santé. Pour les couples souhaitant allier thermalisme et escapade, un week-end romantique en montagne autour d’Aix-les-Bains reste une idée particulièrement séduisante, à combiner avec quelques soins thermaux.
Sources :
Xavier