L’article en bref
Le big air est une discipline aérienne spectaculaire apparue aux Jeux olympiques d’hiver de PyeongChang en 2018.
- Un seul saut acrobatique depuis une rampe d’au moins 30 mètres, avec un décollage minimal de 25 degrés
- Les athlètes réalisent trois sauts en finale, les deux meilleures notes comptant seulement si les figures différent
- Notation sur 100 points maximum : difficulté, exécution, amplitude, réception et créativité
- Une discipline exigeante où l’atterrissage est crucial ; la moindre erreur coûte énormément de points
- Format par équipes mixtes depuis Pékin 2022, avec au minimum un homme et une femme par équipe
Lors des Jeux olympiques d’hiver de PyeongChang en 2018, des milliers de spectateurs ont retenu leur souffle face à des figures aériennes d’une ampleur jamais vue. Un seul saut, une seule rampe, et une discipline qui allait changer le visage du sport de glisse : le big air venait d’entrer dans la cour des grands. Je dois admettre que la première fois que j’ai vu ces athlètes s’élancer dans les airs depuis l’un de nos séjours proches des pistes savoyardes, je n’en revenais pas de la maîtrise technique qu’il faut pour rester debout à l’atterrissage.
Qu’est-ce que le big air : définition et principes fondamentaux
Le big air est une discipline de ski freestyle et de snowboard où l’athlète réalise un seul saut acrobatique à partir d’une rampe appelée « kicker ». L’objectif : prendre un maximum de hauteur, enchaîner une figure complexe, puis atterrir avec précision. Simple à décrire, redoutable à exécuter.
La Fédération Internationale de Ski et de Snowboard (FIS) définit des spécifications strictes pour les parcours. La rampe de départ mesure au moins 30 mètres de long, avec un angle de décollage minimal de 25 degrés. La distance entre le point d’envol et la zone d’atterrissage dépasse les 15 mètres, et cette zone couvre elle-même 10 mètres. Ces chiffres donnent une idée de l’amplitude des trajectoires.
Le big air se distingue nettement du halfpipe ou du slopestyle. Kevin Rolland, médaillé de bronze en halfpipe à Sotchi 2014, explique très bien cette logique du freestyle : rien n’est imposé, tout repose sur la créativité. Les athlètes doivent au minimum réaliser un saut en switch (marche arrière) et tourner dans les deux sens. Aujourd’hui, les figures « basiques » sont des doubles Cork 1620, soit quatre tours et demi en passant deux fois la tête vers le bas.
Le déroulement d’une compétition de big air
La compétition se divise en deux phases distinctes. Pendant les qualifications, les athlètes disposent de deux rondes pour performer. Les concurrents sont répartis en deux groupes, et les six meilleurs de chaque groupe accèdent à la finale. Les scores des qualifications sont ensuite effacés, tout le monde repart à zéro.
En finale, chaque athlète réalise trois sauts au total. La règle est claire : les deux meilleures notes sont additionnées, mais seulement si les deux figures sont différentes. Impossible de répéter la même figure deux fois pour maximiser son score. Cette contrainte pousse les riders à diversifier leur palette technique.
Le format jam session : une alternative créative
Certaines épreuves adoptent un format jam session. Les athlètes disposent d’un temps défini pour tenter autant de figures que possible, et les juges retiennent uniquement le optimal saut. Cette liberté crée une ambiance radicalement différente, plus collaborative, où la prise de risque est encouragée. Pour les spectateurs, l’excitation monte d’un cran.
L’équipement selon la discipline
Le matériel varie selon qu’on pratique en ski ou en snowboard. Voici les distinctions principales :
- En snowboard : planche courte, large et flexible à double spatule, pensée pour les atterrissages ambidextres.
- En ski : skis plus longs avec fixations spécialisées et chaussures adaptées aux contraintes acrobatiques.
- Dans les deux cas : des matériaux hautes performances comme le carbone, le Kevlar ou la fibre de verre pour rigidité et légèreté.
Les critères de notation et le format compétitif du big air
Les juges évaluent chaque saut sur 100 points maximum, selon cinq axes précis. Si vous me demandez ce qui fait vraiment la différence entre un bon et un excellent saut, c’est souvent l’atterrissage. Une réception ratée coûte énormément, parfois jusqu’à rendre un saut quasi nul malgré une figure impressionnante.
| Critère | Ce que les juges évaluent |
|---|---|
| Difficulté | Complexité de la figure réalisée |
| Exécution | Fluidité et précision technique |
| Amplitude | Hauteur et distance du saut |
| Réception | Qualité et contrôle de l’atterrissage |
| Créativité | Originalité et progression des figures |
Hiroto Ogiwara a poussé ces facteurs à l’extrême en 2025 avec un score hallucinant de 2340 points grâce à 6,5 rotations. Une nouvelle référence mondiale qui illustre l’évolution vertigineuse du niveau. Eileen Gu, athlète sino-américaine, figure parmi les rares sportives capables d’être compétitives en slopestyle, halfpipe et big air simultanément.
Les risques réels de la discipline
Le 15 février, lors des qualifications aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, le skieur finlandais Elias Lajunen a chuté lourdement, rappelant la dangerosité de ces envols à plusieurs dizaines de mètres de hauteur. La vitesse, la hauteur et la moindre erreur d’axe peuvent transformer un saut magnifique en accident grave.
Le big air par équipes mixtes
Introduit à Pékin en 2022, le big air par équipes mixtes réunit au moins trois athlètes par équipe, dont obligatoirement un homme et une femme. Les scores de chaque sauteur s’additionnent. La compétition passe par un tour éliminatoire, une finale à huit équipes, puis une super-finale à quatre équipes. Ce format collectif donne une dimension stratégique inédite à la discipline.
De Calgary à Pékin : une histoire du ski acrobatique à connaître
Le ski acrobatique a une histoire plus longue qu’on ne l’imagine. Reconnu officiellement par la Fédération internationale de ski en 1979, il a fait ses débuts olympiques en démonstration à Calgary en 1988, puis à Albertville en 1992 avec le ballet acrobatique. Les bosses et le saut acrobatique ont rejoint le programme officiel cette même année 1992.
Ensuite, chaque édition des Jeux a apporté sa nouveauté : le halfpipe à Nagano en 1998, le ski-cross à Vancouver en 2010, le ski halfpipe et le slopestyle à Sotchi en 2014. Si vous voulez analyser les stations qui ont accueilli des entraînements et des compétitions de freestyle, je vous recommande de consulter notre guide sur les meilleures stations où skier en Savoie, certaines proposent des modules big air accessibles au public.
Le big air snowboard est arrivé à PyeongChang en 2018, et le big air ski a complété le tableau à Pékin en 2022. Cette progression témoigne d’une reconnaissance croissante des disciplines aériennes au plus haut niveau. Pour les amoureux des sports de montagne qui séjournent dans les Alpes, suivre ces compétitions depuis les stations reste une expérience incomparable. Notre guide sur Paradiski vous donnera d’excellentes pistes pour choisir votre base dans les environs.
L’avenir du big air passe sans doute par des rotations encore plus complexes et des figures hybrides mêlant grabbing, switch et rotations inversées. La barre fixée par Hiroto Ogiwara en 2025 ne restera certainement pas longtemps imbattable.
Sources : wiki savoie, wiki des hôtels et batiments
